Протичането на заболяването условно се разделя на три фази:
1. На безсимптомно протичане (латентен период) – при рак на белите дробове в тази фаза болният няма оплаквания и белодробният рак се открива случайно при профилактични изследвания. Този период може да продължи месеци и дори години.
2. Период на изразена симптоматика от страна на дихателната система
3. Период на усложнения от самия тумор или от метастазите (разсейките)
Симптоми от страна на дихателната система:
- Кашлица - наблюдава се при 80% от болните и често се свързва с вирусоподобно заболяване или пневмония. Тъй като повечето от болните са пушачи, които имат т.нар. „тютюноджийска“ кашлица, най-честият симптом обикновено е усилването на кашлицата за продължителен период;
- Кръв в отхрачените материи - наблюдава се при 70% от болните.
- Задух – проявява се при 60% от болните и обикново се придружава от кашлица и отделяне на храчки.
- Болки в гръдния кош - чувството на болка зависи от локализацията на процеса и може да варира от лек дискомфорт, който се появява от време на време, до силна постоянна болка.
- Хриптене при дишане.
Паралелно с изброените симптоми може да са налице и оплаквания като повишена температура, отслабване на тегло, отпадналост и др., които са неспецифични и може да се дължат на множество причини. Тези симптоми, обаче често съпътстват раковите заболявания в напреднал стадий.
Симптоми на белодробен рак, характерни за разпространение на процеса в околните лимфни възли, освен изброените по-горе, са и:
- постоянна болка в гръдния кош със или без кашлица;
- затруднения в гълтането;
- затруднения в дишането;
- загуба на гласа или дрезгав глас.
Допълнителни симптоми може да има и поради наличието на метастази (разсейки) в дуги органи:
- болки по костите;
- симптоми от страна на нервната система;
- нарушена функция на черния дроб, и др.
Особености в протичането на заболяването:
- В ранния стадий няма никакви типични симптоми.
- Кашлицата, задухът и болката в гърдите не са специфични само за това заболяване, поради което точната диагноза може да се установи късно, ако не се „мисли“ за белодробен рак и не се проведат целенасочени изследвания.
- Кръвохраченето в повечето случаи е късен симптом.
- Астма и бронхит с бързо развитие, повтарящи се пневмонии или неподдаващи се на лечение простудни заболявания във възрастта над 40 години, са винаги съмнителни за белодробен рак.
